In oktober 2019 meldde een 66-jarige man zich met ongemakken aan de rechterkant van zijn middel en werd hij opgenomen in het Jiaozhou Renmin Hospital in China. De eerste echografie toonde aan dat er ruimtevervangende laesies in de lever waren. De daaropvolgende contrastversterkte computertomografie (CECT) en magnetische resonantie beeldvorming (MRI) van de buik op 22 oktober 2019 bevestigden meerdere laesies in het onderste segment van de rechter leverlob. Bovendien identificeerde de CECT cirrose van de lever. Laboratoriumonderzoeken toonden een positieve hepatitis B virus (HBV) status met een virale lading van 5.10 x 10^3 IU/mL en een alfa-fetoproteïne (AFP) niveau van 41.56 ng/mL. Er werd geen interventie uitgevoerd. Op 2019-10-23 werd de patiënt naar ons ziekenhuis overgebracht voor een gedetailleerde beoordeling en daaropvolgende behandeling. Zijn medische voorgeschiedenis van hypertensie of diabetes was onopvallend. Bij lichamelijk onderzoek bij aankomst werd een platte buik met milde pijn in het rechter boven kwadrant gevonden, hoewel er geen bewijs was van gewichtsverlies of lymfadenopathie. De Eastern Cooperative Oncology Group (ECOG) score van de patiënt werd beoordeeld als 1. Zijn leverfunctie werd gecategoriseerd als Child-Pugh klasse A, met een alfa-fetoproteïne (AFP) bloedniveau van 41.28 ng/ml. Een positron emissie tomografie-computed tomografie (PET-CT) scan () op 2019-10-28 toonde een vergrote rechter leverlob van 95 mm x 56 mm. Meerdere lymfeknoopmetastasen rond de pancreaskopregio, achter de bilaterale diafragmatische crus en op T10 en T12 aan de rechterkant van de wervellichamen werden geïdentificeerd. Daarnaast werd extrahepatische metastatische betrokkenheid vastgesteld in de rechter erector spinae spier en de T12 wervel. De diagnose werd vastgesteld als Barcelona Clinic Liver Cancer (BCLC) stadium C HCC (equivalent aan China Liver Cancer [CNLC] stadium IIIb) zoals getoond in. Gezien zijn niet-resectabele tumor, in combinatie met een Child-Pugh classificatie van A, een diagnose van BCLC stadium C en een ECOG-PS score van 1, werd een eerstelijns behandelingsregime voor de patiënt geïnitieerd, bestaande uit een combinatie van immunotherapie en gerichte therapie. Op 30 oktober 2019 ontving de patiënt 200 mg sintilimab intraveneus (op dag één elke drie weken) plus 200-400 mg oraal sorafenib, samen met antivirale therapie (tenofovir disoproxil fumarate: 300 mg oraal eenmaal per dag). Na zes behandelingscycli, een evaluatie uitgevoerd op 21-05-2020, onthulde een significante therapeutische respons. Zijn ziekte bereikte PR met een opmerkelijke 60% reductie in de grootte van de doelletsels, gemeten op 38 mm x 23 mm volgens RECIST criteria. Bovendien waren alle extrahepatische metastasen opgelost, met uitzondering van een solitaire lymfeknoopmetastase naast de T12-wervel, die ~ 0,8 cm meet langs de korte as met verhoogd glucose metabolisme (). De AFP-niveaus van de patiënt waren aanzienlijk gedaald van 41,28 ng/ml tot binnen het normale bereik (zoals getoond in), terwijl zijn leverfunctie onaangetast bleef. Bovendien had antivirale therapie de HBV-DNA-niveaus effectief verlaagd tot minder dan 1,0 x 102 IU/mL, en werden geen bijwerkingen (AE's) gemeld tijdens de loop van de systemische behandeling. De patiënt zette de therapie voort gedurende ongeveer anderhalf jaar. Een CT-scan uitgevoerd op 2021-03-29, onthulde een verdere vermindering van de afmetingen van de leverlaesies, die nu 17 mm x 28 mm meten. Deze significante respons, die neerkomt op een vermindering van 70% (diepe respons), samen met de resolutie van extrahepatische metastase, bracht de overweging van chirurgische interventie op gang. Op 2021-04-26 werd een laparoscopische hepatectomie uitgevoerd op segment 6 (S6) onder algemene anesthesie. De pathologische beoordeling na de operatie bevestigde HCC, met een post-behandeling respons die duidelijk was in het grote necrotische gebied en de negatieve resectie marge. Een klein gebied van matig gedifferentieerde HCC werd ingekapseld door een hyperplasie van het fibrotisch weefsel met hyaline degeneratie en een verspreide infiltratie van inflammatoire cellen. Tijdens de post-operatieve periode werden geen bijwerkingen of complicaties waargenomen en de leverfunctie van de patiënt bleef binnen de normale grenzen. De patiënt herstelde zich zonder verdere klinische interventie. Een daaropvolgende follow-up, inclusief een PET-CT onderzoek op 2021-04-26, onthulde geen klinisch bewijs van ziekte (). Tegelijkertijd onthulde een analyse via CTCBIOPSY® een circulerend tumorcellen aantal van twee per 5 ml bloed, wat wordt beschouwd als een niveau dat minder mogelijkheid tot ziekteherhaling aangeeft (). Van april 2021 tot oktober 2021 kreeg de patiënt gedurende ongeveer zes maanden een gecombineerd regime van sorafenib en sintilimab. Bij de follow-up op 31 oktober 2023 vertoonde de patiënt geen tekenen van ziekteherhaling en bleef hij op anti-HBV-therapie.