Una gatta domestica di 9 anni, sterilizzata, di razza shorthair, di 3,5 kg, è stata valutata per una storia di 1,5 mesi di respirazione affannosa persistente. Tre mesi prima della presentazione, la gatta aveva sviluppato una tachipnea parossistica che gradualmente peggiorava e veniva trattata con teofillina, bromexina e cetirizina dal veterinario principale. Si è osservato un miglioramento della tachipnea, ma persistevano i segni di un aumento dello sforzo respiratorio. Il proprietario riferì che la gatta aveva una storia di un anno di tosse infrequente, che si verificava circa due volte al mese. La gatta non era stata vaccinata da anni e viveva interamente in casa. La profilassi antiparassitaria non veniva somministrata regolarmente. Secondo il proprietario, non vi era alcuna esposizione nota a qualsiasi inquinante o sostanza tossica interna. Alla presentazione, l'auscultazione del torace rivelava una diminuzione dei suoni polmonari e dei sottili crepitii. L'ematologia e la biochimica del siero erano normali. I test sierologici per gli anticorpi IgG di Toxoplasma gondii, gli anticorpi della filaria del gatto, l'antigene del criptococco e gli anticorpi FIV/FeLV erano negativi. La radiografia toracica rivelava una significativa ipertensione polmonare e un pattern broncointerstiziale diffuso con opacità focale aumentata nel lobo polmonare medio destro e nei campi polmonari caudodorsali, che ha mostrato un aumento del volume minuto (906 ml/kg; nei gatti di controllo normali, 299,8 ± 52,1 ml/kg) e una limitazione del flusso espiratorio tardivo (rapporto PEF/EF25 = 2,79; nei gatti di controllo normali, 1,64 ± 0,18), che erano ancora anormalmente elevati, suggerendo una risposta incompleta al broncodilatatore a breve durata d'azione. La diagnosi differenziale in questa fase è stata considerata come eziologie associate a iperinflazione polmonare e malattie ostruttive delle vie aeree inferiori, tra cui la malattia delle vie aeree inferiori felina (FLAD) con un fenotipo di broncocostrizione irreversibile, enfisema o bolle polmonari. Sono state suggerite ulteriori diagnosi, come la TAC HRCT polmonare, e il proprietario ha preferito la scansione in sedazione per ridurre il rischio associato all'anestesia. Sono stati prescritti terbutalina (0,14 mg/kg PO q8h), prednisolone (0,6 mg/kg PO q12h) ed enrofloxacina (2,5 mg/kg PO q12h) come prova per una possibile FLAD con infezione concomitante delle vie aeree inferiori. 2 giorni dopo è stata eseguita una TAC polmonare che non ha rivelato alcuna evidenza di enfisema o bolle polmonari. Tuttavia, sono state osservate opacità a vetro smerigliato (GGO) sottopleurali, distinte e distribuite dorsalmente nei lobi polmonari caudali bilaterali e in una piccola parte del lobo cranio-sinistro. Sembrava che ci fosse una bronchiectasia più grave nei bronchi verso quelle regioni. Altri risultati includevano opacità a forma di albero e pareti bronchiali leggermente ispessite. Le immagini di TC non hanno supportato la diagnosi provvisoria di FLAD tipico e si è sollevato il sospetto di un'eziologia infettiva. La prednisolone è stata temporaneamente ritirata per la presenza di un'infezione attiva e è stata prescritta clindamicina (12 mg/kg PO q12h) in aggiunta. Dopo un ciclo di 10 giorni di antibiotici e di trattamento broncodilatatore, il gatto ha mostrato un miglioramento dei livelli di attività a casa, ma ha comunque mostrato difficoltà respiratorie, che sembravano peggiorare gradualmente. Il proprietario ha accettato la procedura di BAL in quel momento, e il campionamento è stato programmato in 6 giorni con ritiro immediato degli antibiotici. La BAL non broncoscopica è stata effettuata facendo passare un tubo sterile di polivinilcloruro da 8 Fr attraverso il tubo endotracheale, in modo da incastrarlo nella via aerea distale. Il gatto è stato posto in posizione dorsale per ottenere campioni dalla regione dorsale del polmone, che presentava molteplici GGO subpleurici sulle immagini TC. Sono stati instillati due bolo di soluzione salina sterile riscaldata da 7,5 ml (seguiti da 2 ml di aria), e il fluido recuperato (8,2 ml) era torbido e presentava una notevole quantità di muco. È stato campionato solo un polmone per evitare di compromettere ulteriormente le condizioni del paziente. Il fluido BAL è stato processato immediatamente dopo la raccolta, e la citologia ha mostrato un’ipercellularità (1037 cellule/μl; intervallo di riferimento [IR] 200–400/μl) con il 88,5% di neutrofili (IR < 7%), il 7,7% di macrofagi (IR 65%–80%), il 3,4% di linfociti (IR < 10%), e lo 0,4% di eosinofili (IR < 17%) [–]. L’esame microbiologico di routine, compresa la coltura batterica aerobica e anaerobica, la PCR di Mycoplasma e la coltura fungina, sono stati tutti negativi. Si è cercato di effettuare un ulteriore esame per indagare altri patogeni virali comuni mediante PCR, tra cui coronavirus felino, calicivirus e herpesvirus; i primi due sono risultati negativi, mentre il terzo è risultato positivo nel campione BAL. Considerando la presenza di herpesvirus nel fluido BAL, così come i risultati negativi di altri patogeni, la mancanza di adeguata vaccinazione in questo gatto, e altri reperti clinici, è stata diagnosticata una bronchiolite indotta da herpesvirus. A causa della mancanza di un trattamento standard noto per la bronchiolite virale nella medicina dei piccoli animali, la strategia terapeutica si è focalizzata sulla terapia di supporto, broncodilatazione, mucolitici, e trattamento anti-infiammatorio. Nelle successive 6 settimane, sono stati utilizzati più tentativi di diversi broncodilatatori (terbutalina, PO o SC; teofillina a rilascio prolungato, PO; ipratropio, nebulizzato) separatamente o in combinazione; nessuno di questi ha potuto alleviare efficacemente la respirazione affannosa del gatto. È stata presa in considerazione la somministrazione di corticosteroidi per via inalatoria, ma il proprietario non è riuscito a ottenere la cooperazione del gatto. È stato prescritto prednisolone orale a una dose relativamente bassa anti-infiammatoria di 1,1 mg/kg/giorno, con un'attenta osservazione per la possibile riattivazione del virus. L'enrofloxacina precedentemente prescritta è stata continuata con l'obiettivo di prevenire l'infezione batterica secondaria, e successivamente è stata sostituita con doxiciclina per il suo potenziale effetto immunomodulante. La lisina è stata aggiunta come integratore a una dose di 1000 mg/giorno, e nessun altro agente antivirale è stato considerato a causa dell'assenza di una forte evidenza dell'efficacia del trattamento. L'attività, l'appetito, e lo sforzo respiratorio del gatto sono aumentati e diminuiti nelle 5 settimane successive alla BAL, ma lo stato clinico complessivo si è deteriorato rapidamente negli ultimi giorni. Il gatto è morto 8 settimane dopo la prima presentazione. L'autopsia ha mostrato un polmone iperteso con foci geografici, rosso scuro, ben delimitati e leggermente rigidi sui lobi caudali bilaterali e sul lobo cranico sinistro. Numerose piccole bolle d'aria riempivano il parenchima polmonare di ogni lobo, il che fa pensare a un'iperinflazione degli alveoli. Un eccesso di mucopurulento giallo-verde riempiva i bronchi bilaterali. L'esame istopatologico ha rivelato che la maggior parte delle lesioni era centrata sui bronchioli, con estensione nell'interstizio e distribuzione subpleurica. Alcuni bronchi erano colpiti e sia il lume bronchiale che quello bronchiolare erano pieni di abbondante muco, detriti cellulari amorfi, neutrofili e macrofagi, con metaplasia epiteliale squamosa. Era presente anche un'iperplasia delle ghiandole sottomucose con infiammazione linfoplasmatica da moderata a marcata. C'era una prominente iperplasia epiteliale bronchiolare con muscoli lisci ipertrofici che circondavano i bronchi e i bronchioli e la sierosa alveolare adiacente mostrava una moderata fibrosi interstiziale. I bronchioli mostravano un grado variabile di fibrosi sottomucosa concentrica che comprimeva e riduceva il diametro del lume, con infiltrazioni linfoplasmatiche. Questi cambiamenti istologici erano coerenti con la bronchiolite obliterante costrittiva [,, ]. All'interno del polmone aerato residuo, gli spazi alveolari erano ingranditi e coalescenti. Tuttavia, non sono state riscontrate tipiche lesioni patognomoniche associate all'infezione da herpesvirus felino, come necrosi dei tessuti, cellule sincitiali e inclusioni virali, nell'esame istopatologico. Un pezzo di tessuto polmonare proveniente dalla regione dorsale del lobo caudale è stato raccolto e sottoposto a PCR per herpesvirus felino, ma il virus non è stato più rilevato. Considerando il tempo dall'inizio dei sintomi o dal BAL alla necroscopia, si è ipotizzato che i cambiamenti patologici potessero essere diversi da quelli dei gatti con polmonite acuta da herpesvirus. Pertanto, la bronchiolite obliterante indotta da una precedente infezione da herpesvirus felino rimane altamente sospetta in questo caso.