La paziente era una donna caucasica britannica disoccupata di 31 anni con una diagnosi di dipendenza da alcol (ICD-10, F10.2) che era stata indirizzata all'Acute Assessment Unit (AAU) dell'ospedale per una disintossicazione di dieci giorni dal suo CDAT locale. Nei 28 giorni immediatamente precedenti il ricovero aveva bevuto 6 L di sidro (7.5% ABV) equivalenti a 45 unità quattro volte a settimana e aveva avuto blackout come risultato. Alti livelli di aspartato transaminasi (AST = 86 U/L) e gamma glutamiltransferasi (γGT = 187 U/L) suggerivano una possibile disfunzione epatica, ma non c'era evidenza di compromissione cognitiva (punteggio MMSE = 29). Al momento del ricovero, stava assumendo clorpromazina (50 mg due volte al giorno) per ansia, fluoxetina (40 mg una volta al giorno) per umore basso e zopiclone (7.5 mg quattro volte al giorno). Il suo esame di salute fisica non rivelava anomalie. Aveva una lunga storia di anoressia nervosa e dipendenza da alcol. L'anoressia fu diagnosticata per la prima volta nel 1994 e quando aveva 17 anni fu trattata come paziente ricoverato. All'età di 18 anni, il suo problema con l'alcol era diventato evidente e negli anni successivi ha avuto sei diverse disintossicazioni con diverse lunghezze di astinenza; le ricadute erano dovute a eventi della vita o traumi. Ha anche una storia di autolesionismo, overdose, bruciature e lacerazioni; il suo ultimo ricovero al Pronto Soccorso risale a due anni fa. Suo padre è morto per problemi legati all'alcol e anche i suoi zii sono dipendenti da alcol. Sua sorella aveva l'anoressia nervosa ed è morta per complicazioni cardiache, una conseguenza comune della grave deprivazione calorica associata a questo disturbo alimentare. Zopiclone (7.5 mg a notte) fu prescritto per la prima volta per aiutarla a dormire quando era in cura per anoressia nell'unità di riabilitazione. Trovò l'effetto calmante di assumerlo durante il giorno altamente desiderabile e quando fu dimessa, chiese al suo dottore di aumentare la dose, sostenendo di essere diventata tollerante al suo effetto ipnotico. Lei riferì un tipico consumo giornaliero di 60 mg, ma a volte ne assumeva fino a 90 mg, iniziando quando si svegliava e continuando per tutto il ciclo di veglia. Il suo consumo di alcol non cambiò durante il periodo in cui assumeva zopiclone. A parte lo zopiclone prescritto, ottenne la droga da amici (a pagamento) e dal suo partner (in dono). Zopiclone è stata descritta come "la sua migliore amica" e, come l'alcol, le ha dato fiducia, la ha rilassata e ha aumentato la sua autostima. Ha detto che era ultra-possessiva riguardo alla sua fornitura e non si sarebbe separata da essa, tenendola con sé in ogni momento. Durante i 13 anni di utilizzo, c'era stato solo un periodo relativamente breve di astinenza, che si è verificato sei anni fa, quando era in ospedale per una disintossicazione da alcol e zopiclone. Tuttavia, questo si è concluso con la ricaduta dell'anoressia e le è stato prescritto zopiclone per aiutarla a dormire. La disintossicazione corrente seguiva il protocollo standard usato nell'AAU, ossia un graduale abbassamento delle dosi di clordiazepoxide (da 130 mg a zero in sei giorni) e, in ognuno dei primi cinque giorni, un'iniezione i.m. di Pabrinex® e, successivamente, di compresse di vitamina B Compound Strong. La sua zopiclone fu ridotta da 7,5 mg a notte a 3,75 mg a zero nello stesso periodo del clordiazepoxide, dopo di che fu iniziata una terapia con diazepam 20 mg, con una riduzione della dose di 1 mg al giorno. Lei trovò il diazepam un sostituto inefficace e aveva voglia di zopiclone e disse che non vedeva l'ora di riprenderlo il prima possibile. Lei non aveva intenzione di smettere di prendere zopiclone nel prossimo futuro. La nostra paziente è ancora priva di zopiclone (e alcol) dopo 17 mesi, nonostante continui ad avere forti voglie di zopiclone (più che di alcol), che sarebbe facile soddisfare. È preoccupata che lo zopiclone non sia considerato come sostanza che crea dipendenza e che non esista un protocollo specifico per la disintossicazione, a parte la sostituzione con diazepam, e un aiuto per comprendere questa dipendenza e prevenire le ricadute.