Un uomo caucasico di 63 anni si è presentato lamentando dolore al collo destro e disfagia a seguito di un attacco di tosse violenta che aveva avuto il giorno prima. All'ammissione, era emodinamicamente normale con lieve piressia. L'esame fisico ha rivelato una cellulite che si estendeva dalla regione sternocleidomastoidea destra alla parte superiore anteriore del torace con gonfiore e tenerezza appena al di sopra dell'articolazione sternoclavicolare destra. Gli esami del sangue hanno mostrato leucocitosi e marcatori infiammatori elevati. Una radiografia del torace ha mostrato un versamento pleurico destro. Questi risultati hanno sollevato il sospetto di una rottura spontanea dell'esofago cervicale. L'assunzione orale è stata omessa e un tubo naso-giugulare è stato inserito per l'alimentazione insieme alla somministrazione intravenosa empirica di penicillina, flucloxacillina e metronidazolo. Una tomografia computerizzata (CT) ha mostrato cambiamenti infiammatori dietro l'articolazione sternoclavicolare destra con piccole sacche d'aria dietro lo sterno superiore, ispessimento pleurico al vertice destro con qualche consolidamento polmonare adiacente e ha confermato la presenza di un versamento pleurico. Uno studio di deglutizione di gastrografina ha mostrato una piccola irregolarità della parete faringea laterale, ma non una perdita di contrasto definitiva, e la faringoscopia non ha rilevato alcuna anomalia. Si è tentato di effettuare una paracentesi del gonfiore sternoclavicolare sotto guida ecografica, ma non sono stati isolati microrganismi dall'aspirato. Tuttavia, poiché sussisteva ancora un certo grado di incertezza, si è deciso di trattare la condizione con una prolungata alimentazione jejunale e antibiotici. Dopo 2 settimane con questo regime, l'infiammazione si è risolta completamente e al paziente è stato permesso di alimentarsi per via orale e di tornare a casa. Tuttavia, 9 giorni dopo la dimissione, il paziente ha presentato gli stessi sintomi. Un'altra TAC ha stabilito la diagnosi di artrite settica, mostrando cambiamenti erosivi all'interno dell'articolazione sternoclavicolare destra. Il paziente ha ripreso un ciclo di 6 settimane della stessa combinazione di antibiotici, ma senza restrizioni nell'assunzione orale. Alla fine, l'artrite si è risolta e, al follow-up 3 e 6 mesi più tardi, il paziente è rimasto asintomatico.