Nel mese di ottobre 2001, una donna caucasica di 33 anni, impiegata in ufficio, si è presentata alla nostra clinica ambulatoriale di ortopedia lamentando dolori cronici alla coscia sinistra dal 1997. La sua storia clinica riportava due episodi di pleurite e problemi di infertilità. La paziente conduceva una vita sana; non fumava e beveva due unità di alcol alla settimana. La sua altezza era di 1,68 metri e il suo peso di circa 67 kg. In entrambi gli episodi di polmonite, la colorazione di Ziehl-Nielsen non evidenziava tubercoli nel versamento pleurico. Per trovare una spiegazione alla sua infertilità, la paziente si era sottoposta a una laparoscopia nel 1999. Venne riscontrata la presenza di granulomi intra-addominali, aderenze e segni di peritonite cronica. La colorazione di Ziehl-Nielsen e quella con acido perossidico-acido acetico (PAS) del versamento peritoneale e dei granulomi non evidenziavano la presenza di bacilli acido-resistenti. Un anno prima, in un altro ospedale, era stata effettuata un'analisi clinica delle sue lamentele relative all'anca presso il reparto di reumatologia. Lì, l'anca era stata visualizzata mediante TAC, risonanza magnetica e scintigrafia ossea, ma non era stata fatta alcuna diagnosi. Gli esami del sangue per la reumatologia e la sierologia per il Mycoplasma erano stati negativi. La colorazione di Ziehl-Nielsen del pus aspirato dall'anca era stata negativa per i bacilli acido-resistenti, la coltura era stata negativa per il Mycobacterium tuberculosis come la reazione a catena della polimerasi. Quando la paziente ci visitò per la prima volta, la sua capacità di camminare era limitata a trenta minuti con l'ausilio di stampelle. Nessun'altra articolazione era colpita. Non erano presenti febbre, sudorazione notturna o perdita di peso. All'esame obiettivo non erano presenti sintomi di infezione. Tutti i movimenti dell'articolazione dell'anca erano limitati e dolorosi (flessione 80°; abduzione 20°; adduzione 10°; rotazione interna 0°; rotazione esterna 0°). L'esame ematologico rivelava un totale di globuli bianchi pari a 9,4/cu mm. e una VES di 30 mm nella prima ora. La radiografia convenzionale dell'anca mostrava una certa distruzione ossea dell'articolazione con restringimento dello spazio articolare, che faceva pensare alla perdita della cartilagine articolare. Una revisione della precedente risonanza magnetica rivelava osteonecrosi, distruzione dell'articolazione dell'anca, edema periarticolare e molte raccolte di fluido, e tenendo conto di queste caratteristiche e dei granulomi addominali, sorgeva il sospetto di tubercolosi articolare. Un'ulteriore radiografia del torace non mostrava anomalie. Decidemmo di effettuare una biopsia a cielo aperto per ottenere una diagnosi. Durante l'intervento, si osservavano tessuto granulomatoso e distruzione della cartilagine della testa del femore, che suggeriva anche la tubercolosi articolare. In confronto alla precedente risonanza magnetica, che mostrava una certa distruzione acetabolare, si riscontrava una progressiva distruzione della parte superiore dell'acetabolo, che aveva provocato un grande difetto osseo locale e una migrazione superiore e lateralizzazione del femore. Il nostro obiettivo era di riempire il difetto osseo acetabolare mediante anca-spica in situ anziché effettuare la classica resezione di Girdlestone. Dopo aver rimosso il tessuto molle, l'anca sinistra fu immobilizzata in un gesso per anca. La colorazione di Ziehl-Nielsen dei detriti è risultata positiva per bacilli acido-resistenti. È stato effettuato un test di Mantoux, che è risultato fortemente positivo. La paziente è stata trattata con farmaci tubercolostatici (isoniazide, rifampicina, etambutolo e pirazinamide) per 12 mesi. Il riempimento del difetto acetabolare risultante dall'anchilosi con la testa del femore si è verificato circa 4 mesi dopo l'inizio della chemioterapia e dell'immobilizzazione. Dopo la fusione, la riduzione della gamba sinistra e una posizione di flessione intenzionale di 20° erano presenti. Da allora la paziente è stata mobilizzata senza stampelle. Nel novembre 2003, due anni dopo l'operazione iniziale, è stata effettuata un'artroplastica totale dell'anca in un'unica fase, senza cemento (OsteonicsÂ© Total Hip System, Stryker USA). L'esame istopatologico della capsula ossea e articolare recuperata non ha mostrato segni di tubercolosi. Pertanto, dopo l'intervento non ha ricevuto alcun farmaco tubercolostatico. Non si sono verificate complicazioni peri o postoperatorie. Al successivo controllo, avvenuto nel marzo 2008, 52 mesi dopo la sostituzione totale dell'anca, non erano presenti segni di riattivazione della tubercolosi. La paziente non avvertiva dolore e aveva un normale range di movimento. Non soffriva di alcuna limitazione significativa nelle sue attività quotidiane, compresi sport e lavoro. L'osso, che in precedenza apparteneva alla testa del femore, si era completamente integrato con l'acetabolo. La valutazione radiologica dell'anca sinistra non mostrava segni di allentamento.