Un uomo africano di 36 anni, alto 1,8 m, che pesa 76 kg, fuma 20 sigarette al giorno e non ha precedenti medici, è stato colpito con un oggetto appuntito. Era privo di sensi al momento del ricovero in una struttura sanitaria terziaria, dove la sua gamba sinistra è stata poi amputata appena sotto l'articolazione dell'anca. Due giorni dopo l'amputazione, il paziente ha riferito di avere un dolore lancinante lungo la gamba e le dita mancanti. Ha riferito un dolore di intensità 7/10 (su una scala da 0 a 10) e ha descritto il dolore come scioccante e crampioso, come se la gamba fosse stata contorta. Il suo dolore era costante durante il giorno e la notte, e senza alcun rilievo notevole. Per gestire il suo dolore, gli è stato somministrato Lyrica (25 mg durante il giorno; 150 mg di notte), venlafaxina (75 mg) e ibuprofene (200 mg). Tuttavia, dopo sette giorni di trattamento, non vi è stato alcun miglioramento significativo dei suoi sintomi. È stato indirizzato alla clinica del dolore del Groote Schuur Hospital per una nuova valutazione e gestione del dolore acuto. Dalla valutazione, il questionario sulle quattro domande del dolore neuropatico (DN4) ha rivelato un punteggio di 4 su 10, indicando così la presenza di dolore neuropatico. In questo questionario, ha riferito sintomi come ipoestesia al tatto, scosse elettriche, intorpidimento e prurito del moncone. Il punteggio complessivo di gravità del dolore, valutato sulla scala di gravità del dolore del Brief Pain Inventory (BPI), era di 5,5 (su una scala da 0 a 10) []; i singoli componenti del BPI mostravano che il dolore (su 10 nelle ultime 24 ore) era al massimo cinque, al minimo quattro, cinque in media e cinque al momento della valutazione; il punteggio di interferenza del dolore, valutato sulla scala di interferenza del dolore del BPI, era di cinque (su una scala da 0 a 10); il dolore aveva un impatto negativo sostanziale sul sonno (9 su 10) e sulla capacità di camminare con le stampelle (7 su 10), e aveva un'interferenza minima con l'attività generale (4 su 10), l'umore (3 su 10), le relazioni con altre persone (2 su 10) e il godimento della vita (3 su 10). Poiché era un paziente ricoverato, non potevamo valutare l'interferenza del dolore con il lavoro normale. Pertanto, il punteggio complessivo di interferenza del dolore è stato derivato da sei elementi della scala di interferenza del dolore. Il paziente riferiva di avere un'iperalgesia primaria, ma non un'allodinia vicino al sito di amputazione. L'ispezione visiva del moncone mostrava arrossamento e gonfiore. In base ai giudizi di sinistra/destra, il paziente ha ottenuto: arto sinistro 98%, tempo 1,4 secondi; arto destro 100%, tempo 1,5 secondi. I movimenti immaginati e reali (flessione/estensione del ginocchio) dell'arto fantasma non aggravavano il dolore. Il test di Tinel sull'arto residuo provocava un dolore lancinante che si irradiava lungo la gamba fantasma fino alle dita dei piedi. Il trattamento iniziò con l'educazione del paziente riguardo al PLP e ai suoi meccanismi periferici sottostanti. Gli venne detto in termini semplici che l'attività nocicettiva spontanea nel sito del nervo reciso poteva avere un ruolo nell'avvio del PLP e che la TENS poteva fornire sollievo dal dolore. Il paziente si sottopose a TENS ad alta frequenza (100 Hz) per 15 minuti, seguiti immediatamente da 15 minuti di TENS a bassa frequenza (10 Hz). In entrambi i casi, l'intensità fu gradualmente aumentata tre volte fino al livello massimo tollerabile. Gli elettrodi vennero posizionati sul lato posteriore laterale dell'arto residuo lungo la distribuzione del nervo sciatico. Alla fine della sessione, il paziente riferì un completo sollievo dal dolore e una maggiore consapevolezza dell'arto fantasma. Inoltre, il paziente riferì un alto livello di soddisfazione per il trattamento e i suoi effetti. Il trattamento è stato somministrato una volta al giorno per tre giorni consecutivi, dopodiché i risultati sono stati rivalutati. Il paziente non ha riferito alcun PLP. Inoltre, ha riferito che il suo sonno era migliorato notevolmente dalla prima seduta di trattamento. A questo punto, si muoveva con le stampelle sotto supervisione. Non sono stati riferiti effetti avversi.