In ottobre 2019, un uomo di 66 anni si è presentato con un fastidio al fianco destro e è stato ricoverato al Jiaozhou Renmin Hospital, in Cina. L'ecografia iniziale ha rivelato lesioni occupanti spazio epatiche. Successivamente, la tomografia computerizzata a contrasto (CECT) e la risonanza magnetica (MRI) dell'addome, condotte il 22 ottobre 2019, hanno confermato la presenza di lesioni multiple nel segmento inferiore del lobo destro del fegato. Inoltre, la CECT ha rivelato la presenza di cirrosi epatica. Le analisi di laboratorio hanno rivelato un positivo stato di infezione da virus dell'epatite B (HBV) con un carico virale di 5.10 x 10^3 IU/mL e un livello di alfa-fetoproteina (AFP) di 41.56 ng/mL. Non è stato avviato alcun intervento. Il 23 ottobre 2019, il paziente è stato trasferito nel nostro ospedale per una valutazione dettagliata e un successivo trattamento. La sua storia medica di ipertensione o diabete non era degna di nota. L'esame fisico all'arrivo ha rivelato un addome piatto con lieve tenerezza del quadrante superiore destro, sebbene non ci fosse evidenza di perdita di peso o linfoadenopatia. Il punteggio Eastern Cooperative Oncology Group (ECOG) del paziente è stato classificato come 1. La sua funzione epatica è stata classificata come classe A di Child-Pugh, con un livello di alfa-fetoproteina (AFP) nel sangue di 41,28 ng/ml. Una tomografia a emissione di positroni-tomografia computerizzata (PET-CT) del 28 ottobre 2019 ha rivelato un lobo epatico destro allargato di 95 mm × 56 mm. Sono state identificate metastasi multiple dei linfonodi attorno alla regione della testa del pancreas, posteriormente al crus diaframmatico bilaterale e a T10 e T12 sul lato destro dei corpi vertebrali. Inoltre, è stato rilevato un coinvolgimento metastatico extraepatico nel muscolo erettore spinale destro e nel corpo vertebrale T12. La diagnosi è stata stabilita come stadio C HCC della Barcelona Clinic Liver Cancer (BCLC) (equivalente allo stadio IIIb della China Liver Cancer [CNLC]) come mostrato in. Data la sua neoplasia non operabile, associata a una classificazione Child-Pugh di A, una diagnosi di BCLC di stadio C e un punteggio ECOG-PS di 1, è stato avviato un regime di trattamento di prima linea per il paziente, che prevedeva una combinazione di immunoterapia e terapia mirata. Il 30 ottobre 2019, il paziente ha ricevuto 200 mg di sintilimab per via endovenosa (al giorno uno ogni tre settimane) più 200-400 mg BID di sorafenib per via orale, insieme a una terapia antivirale (tenofovir disoproxil fumarato: 300 mg per via orale una volta al giorno). Dopo sei cicli di trattamento, una valutazione condotta il 21 maggio 2020 ha rivelato una significativa risposta terapeutica. La sua malattia ha raggiunto la PR con una notevole riduzione del 60% delle dimensioni delle lesioni target, misurate a 38 mm x 23 mm secondo i criteri RECIST. Inoltre, tutte le metastasi extraepatiche erano state risolte, ad eccezione di una metastasi solitaria del linfonodo adiacente alla vertebra T12, che misurava circa 0,8 cm lungo il suo asse corto con un aumento del metabolismo del glucosio (). I livelli di AFP del paziente erano diminuiti sostanzialmente da 41,28 ng/ml a un valore compreso nel range normale (come mostrato in), mentre la sua funzione epatica rimaneva intatta. Inoltre, la terapia antivirale aveva effettivamente ridotto i livelli di HBV-DNA a meno di 1,0 x 102 IU/mL, e non sono stati segnalati eventi avversi (AE) durante il corso del trattamento sistemico. Il paziente ha proseguito la terapia per circa un anno e mezzo. Una TAC eseguita il 29/03/2021 ha rivelato un'ulteriore riduzione delle dimensioni delle lesioni epatiche, che ora misurano 17 mm x 28 mm. Questa significativa risposta, pari a una riduzione del 70% (risposta profonda), insieme alla risoluzione delle metastasi extraepatiche, ha spinto a prendere in considerazione un intervento chirurgico. Il 26/04/2021 è stata eseguita un'epatotomia laparoscopica mirata al segmento 6 (S6) in anestesia generale. La valutazione patologica post-operatoria ha confermato la presenza di HCC, con una risposta post-trattamento evidente nella grande area necrotica e un margine di resezione negativo. Una piccola regione di HCC moderatamente differenziato è stata incapsulata da un'iperplasia del tessuto fibroso con degenerazione ialina e infiltrazione di cellule infiammatorie sparse. Durante il periodo post-operatorio, non sono stati osservati eventi avversi o complicazioni, e la funzionalità epatica del paziente è rimasta entro limiti normali. Il paziente ha avuto un decorso senza complicazioni, senza la necessità di un ulteriore intervento clinico. Un successivo follow-up, compresa un'esame PET-CT effettuato il 26/04/2021, non ha rivelato alcuna evidenza clinica di malattia (). Contemporaneamente, l'analisi tramite CTCBIOPSY® ha rivelato un conteggio di cellule tumorali circolanti pari a due per 5 ml di sangue, che si ritiene sia a un livello che indica una minore possibilità di recidiva della malattia (). Da aprile 2021 a ottobre 2021, il paziente ha seguito un regime combinato di sorafenib e sintilimab per circa sei mesi. Al follow-up del 31 ottobre 2023, il paziente non ha mostrato segni di recidiva della malattia e ha continuato la terapia anti-HBV.