Una bambina Yoruba di 16 mesi è stata indirizzata da un ospedale periferico all'unità di otorinolaringoiatria del nostro ospedale con una storia di una settimana di febbre, una storia di sei giorni di tosse e una storia di cinque giorni di gonfiore del collo. La sua febbre era elevata con attacchi di tosse, e non aveva precedenti di contatto con una persona con tosse cronica, né associata a perdita di peso e vomito posttussivo. La madre aveva notato un gonfiore del collo cinque giorni prima della visita, che era progressivo e doloroso, con associata limitata mobilità del collo. La paziente si rifiutava di mangiare, espectorava una spessa e tenace secrezione, e aveva episodi di irritabilità e pianto eccessivo. La bambina aveva una precedente storia di scarico dall'orecchio sinistro che si era risolto, e non aveva precedenti di problemi di udito o sintomi nasali. Circa tre giorni prima della visita, la bambina era stata vista senza fiato, per cui era stata curata in un ospedale privato come caso di polmonite e le erano stati somministrati antitosse e antibiotici. La storia medica del paziente e la sua storia familiare e sociale, nonché la revisione dei sistemi, non erano degni di nota. Un esame della gola ha rivelato scarsa igiene orale; una secrezione dalla cavità orale e orofaringeo maleodorante, spessa, tenace e color paglia; e una parete faringea posteriore rigonfia. Il collo del paziente mostrava un gonfiore diffuso che era tenero. Gli esami dell'orecchio, del naso, del torace e dell'addome erano essenzialmente normali. È stata effettuata una valutazione dell'ascesso retrofaringeo per escludere un ascesso parafaringeo. Le indagini hanno rivelato che il volume corpuscolare medio era del 41% e gli esami degli elettroliti e dell'urea hanno mostrato le seguenti concentrazioni: sodio, 142 mM/L; potassio, 3.7 mM/L; urea 6.5 mM/L; e creatinina, 101 mM/L. I raggi X del tessuto molle del collo hanno rivelato un allargamento dello spazio prevertebrale contenente aree di opacità e lucentezza che si estendevano dalla base del cranio al livello della settima vertebra cervicale (C7), che al livello della seconda vertebra cervicale (C2) era di circa 22 mm, con la colonna aerea laringea quasi obliterata e lo spostamento anteriore delle vie aeree e il raddrizzamento della colonna cervicale. C'era uno spostamento laterale della trachea a sinistra rispetto alla vista anteroposteriore. Il paziente è stato rianimato con fluidi per via endovenosa e antibiotici e portato in sala operatoria per un esame in anestesia e per drenare l'ascesso. Il paziente è stato posto in posizione anti-Trendelenburg mentre era in anestesia generale. L'intubazione è stata difficile, ma alla fine è stata effettuata con un tubo endotracheale di dimensioni 2,5 mm inserito da un anestesista esperto, e attorno al tubo endotracheale è stato posizionato un leggero impacco di garza umida. L'anestesia è stata indotta con alotano in ossigeno, e la trachea è stata protetta con 1 mg/kg di succamethonium. L'anestesia è stata mantenuta con il 66% di ossido di azoto in ossigeno e l'1% di alotano in ossigeno, mentre la paralisi muscolare è stata indotta con 0,1 mg/kg di pancuronium. L'analgesia è stata assicurata con 2 μg/kg di fentanyl. Un bavaglio di Boyle-Davis fu introdotto delicatamente per esporre la cavità orale e l'orofaringe, fu praticata un'incisione crociata con una lama chirurgica di misura 11 e fu introdotta una sonda chirurgica per rompere tutti i loculi. Circa 30-40 ml di scarico maleodorante e purulento fu drenato con l'estrusione di un residuo di osso di pesce dalla cavità dell'ascesso. La coltura rivelò una crescita di organismi misti: Staphylococcus aureus, Klebsiella pneumoniae e streptococchi anaerobici. Prima dell'estubazione, il blocco neuromuscolare residuo fu antagonizzato con una combinazione di 0,04 mg/kg di neostigmina e 0,02 mg/kg di atropina. La paziente fu estubata, ma improvvisamente sviluppò uno spasmo laringeo. La ventilazione manuale con una maschera facciale fu difficile, in quanto l'ossimetria del polso della paziente era inferiore all'80%. L'anestesia fu approfondita con alotano, e la trachea della paziente fu ricucita con 1 mg/kg di suxametonio. La paziente fu ventilata manualmente con ossigeno al 100% nella sala di recupero improvvisata, a causa della scarsa funzione respiratoria, per circa 8-10 ore, dopo di che fu trasferita al reparto postoperatorio, dove le sue condizioni erano soddisfacenti. La paziente fu mantenuta in terapia con antibiotici, analgesici e agenti antinfiammatori per via endovenosa. La paziente fu dimessa a casa il quinto giorno postoperatorio.