Una señora de 59 años con antecedentes de abuso de heroína intravenosa, hipertensión arterial y hepatitis C crónica, se presentó en nuestro departamento de urgencias con un fuerte dolor de espalda y paraparesia espástica progresiva de las extremidades inferiores. La paciente tenía antecedentes de espondilodiscitis T7/T8 con absceso epidural y no respondió al tratamiento conservador con antibióticos intravenosos en una institución externa, donde la paciente había sido tratada inicialmente con nafcilina 10 g i.v. durante 6 semanas. Debido a la erradicación sin éxito, el régimen de antibióticos se cambió a cefazolina 1 g i.v. dos veces al día durante 6 semanas. Una resonancia magnética de urgencia el día de su ingreso en nuestro departamento de urgencias mostró una fractura de compresión de cuña cifótica en T7/T8 con compresión significativa de la médula espinal y mielopatía. Fue llevada a cirugía el mismo día para una toracotomía anterolateral derecha, desbridamiento quirúrgico radical, corpectomía anterior T7 y T8, discectomía T6/T7, T7/T8 y T8/T9 y descompresión del conducto vertebral anterior, evacuación de abscesos prevertebrales y epidurales. La estabilización vertebral de T6 a T9 se realizó mediante el reemplazo del cuerpo vertebral utilizando una jaula de titanio expandible (jaula Synthes Synex®), injerto óseo autólogo y una placa de bloqueo anterolateral (Synthes). No hubo complicaciones intra/perioperatorias y la paciente toleró bien el procedimiento quirúrgico. Su curso postoperatorio fue sin incidentes y la discapacidad neurológica se recuperó en dos semanas. Se le colocó un corsé TLSO adjuntivo y se le dio de alta el día 12 después de la aprobación de la fisioterapia y la terapia ocupacional. Los antibióticos intravenosos se ajustaron de acuerdo con los resultados de los cultivos intraoperatorios y continuaron a través de un catéter de Hohn de forma ambulatoria con vancomicina 1 g i.v. por día durante 6 semanas. La paciente se presentó a la clínica a intervalos regulares, mostrando una recuperación sin incidentes con deambulación progresiva, disminución del dolor de espalda y heridas quirúrgicas bien curadas sin signos de infección residual. Seis meses después del procedimiento, volvió a presentarse en el departamento de urgencias, secundaria a una caída repetida, con signos clínicos de paraplejia aguda de las extremidades inferiores. La evaluación radiográfica emergente mediante películas convencionales y tomografía computarizada reveló un fallo de fijación de la columna torácica anterior, con una tracción craneal de la caja y la placa de bloqueo en el plano coronal, y una mala unión cifótica en el plano sagital. La paciente volvió a la sala de operaciones para una cirugía de revisión al día siguiente. Se realizó una instrumentación posterior de T2 a T11 (sistema de fijación interna poliaxial Stryker Xia®) con corrección de la malformación cifótica y un injerto óseo posterolateral. La fijación anterior fallida se revisó a través de la anterior toracotomía derecha anterolateral, mediante la extracción de la jaula expandible fallida y la placa de bloqueo anterolateral, un desbridamiento de revisión de un absceso epidural recurrente y una fijación de revisión de T4 a T9 utilizando una jaula de malla de titanio (jaula Stryker, V-Boss®) rellena con cemento PMMA/tobramicina. A pesar del procedimiento de rescate exitoso, la paciente se deterioró en la fase postoperatoria en la unidad de cuidados intensivos quirúrgicos (UCI). Desarrolló bacteremia, meningitis, sepsis y, finalmente, un shock séptico. Los cultivos de sangre fueron positivos para S. aureus sensible a la meticilina y la paciente desarrolló una neumonía por P. aeruginosa, lo que provocó un síndrome de dificultad respiratoria aguda (ARDS). Una punción espinal reveló además cultivos de líquido cefalorraquídeo (LCR) positivos para E. coli, lo que implica una meningitis bacteriana gramnegativa. La terapia intravenosa con antibióticos se continuó y se modificó de acuerdo con las pruebas de sensibilidad del cultivo con vancomicina 1 g i.v. por día. Se continuó la atención de apoyo estándar de la UCI para el tratamiento del ARDS y las complicaciones sépticas. Finalmente, la paciente desarrolló un síndrome de compartimiento abdominal secundario que provocó una alteración de la capacidad ventilatoria y la necesidad de una laparotomía descompresiva de urgencia. A las dos semanas de la cirugía de revisión espinal, la paciente sucumbió a estas complicaciones postoperatorias, como consecuencia de un shock séptico refractario con fallo multiorgánico.