Una niña yoruba de 16 meses de edad fue derivada desde un hospital periférico a la unidad de oído, nariz y garganta (ORL) de nuestro hospital con un historial de una semana de fiebre, seis días de tos y cinco días de hinchazón en el cuello. Su fiebre era de alto grado con episodios de tos, y no tenía antecedentes de contacto con una persona con tos crónica, ni pérdida de peso asociada, ni vómitos posttosígenos. Su madre notó hinchazón en el cuello cinco días antes de la presentación, que era progresiva y dolorosa, con movimiento limitado del cuello asociado. La paciente se negó a comer, expectoró una secreción espesa y tenaz, y tuvo episodios de irritabilidad y llanto excesivo. La niña tenía antecedentes de secreción en el oído izquierdo que se había resuelto, y no había antecedentes de deterioro auditivo ni síntomas nasales. Cerca de tres días antes de la presentación, se notó que la niña estaba sin aliento, por lo que fue tratada en un hospital privado como un caso de neumonía y se le dio un antitusivo y antibióticos. La historia médica y social del paciente, así como el examen de los sistemas, no fueron destacables. Un examen de la garganta reveló una mala higiene oral; secreción de la cavidad oral y orofaringe de mal olor, espesa, tenaz y de color pajizo; y una pared faríngea posterior abultada. El cuello del paciente mostró una hinchazón difusa que era sensible. Los exámenes de oído, nariz, pecho y abdomen fueron esencialmente normales. Se realizó una evaluación del absceso retrofaríngeo para descartar un absceso parapharyngeal. Las investigaciones revelaron que el volumen de células empaquetadas era del 41 %, y los exámenes de electrolitos y urea mostraron las siguientes concentraciones: sodio, 142 mM/L; potasio, 3.7 mM/L; urea 6.5 mM/L; y creatinina, 101 mM/L. Los rayos X del tejido blando del cuello revelaron un ensanchamiento del espacio prevertebral que contenía áreas de opacidad y lucidez que se extendían desde la base del cráneo hasta el nivel de la séptima vértebra cervical (C7), que a nivel de la segunda vértebra cervical (C2) era de unos 22 mm, con la columna aérea laríngea casi borrada y el desplazamiento anterior de la vía aérea y el enderezamiento de la columna cervical. Había un desplazamiento lateral de la tráquea hacia la izquierda desde la vista anteroposterior. Se resucitó al paciente con fluido intravenoso y antibióticos y se lo llevó para examinarlo bajo anestesia y drenar el absceso. Se lo colocó en posición anti-Trendelenburg mientras se lo sedaba con anestesia general. La intubación fue difícil pero se logró finalmente con un tubo endotraqueal de 2,5 mm insertado por un anestesista experimentado y se le colocó un vendaje liviano con gasa húmeda alrededor del tubo endotraqueal. Se indujo la anestesia con halotano en oxígeno y se aseguró la tráquea con 1 mg/kg de suxametonio. Se mantuvo la anestesia con 66% de óxido nitroso en oxígeno y 0,5% a 1% de halotano en oxígeno, mientras que se indujo la parálisis muscular con 0,1 mg/kg de pancuronio. Se aseguró la analgesia con 2 μg/kg de fentanilo. Se introdujo suavemente una mordaza de boca Boyle-Davis para exponer la cavidad oral y la orofaringe, se hizo una incisión cruciada con una cuchilla quirúrgica del tamaño 11 y se introdujo una sonda quirúrgica para romper todos los lóculos. Se drenaron unos 30 a 40 ml de secreciones malolientes y purulentas con la extrusión de un remanente de hueso de pescado de la cavidad del absceso. El cultivo reveló un crecimiento de organismos mixtos: Staphylococcus aureus, Klebsiella pneumoniae y estreptococos anaeróbicos. Antes de la extubación, se antagonizó el bloqueo neuromuscular residual con una combinación de 0,04 mg/kg de neostigmina y 0,02 mg/kg de atropina. Se extubó a la paciente, pero de repente desarrolló espasmo laríngeo. La ventilación manual con una máscara facial fue difícil, ya que la oximetría de pulso de la paciente era menor de 80%. La anestesia se profundizó con halotano, y la tráquea de la paciente se volvió a asegurar con 1 mg/kg de suxametonio. La paciente se ventiló manualmente con 100% de oxígeno en la sala de recuperación improvisada, debido a la mala función respiratoria, durante unas 8 a 10 horas, después de lo cual se la trasladó a la sala de postoperatorio, donde su estado era satisfactorio. La paciente se mantuvo con antibióticos intravenosos, analgésicos y agentes antiinflamatorios. La paciente fue dada de alta en el quinto día postoperatorio.