Un uomo di 54 anni si è rivolto al nostro reparto nel maggio 2003 per un'odontalgia legata a un terzo molare inferiore destro erotto. All'ispezione orale è stata osservata una tumefazione che espandeva la corteccia vestibolo-linguale nella regione del terzo molare mandibolare destro, decaduto distalmente. La mucosa orale era intatta e non era palpabile alcuna adenomegalia cervicale. Il paziente ha riferito l'esistenza di ipoestesia nel territorio di distribuzione del nervo mentoniero, presente da quindici giorni. L'ortopantomografia ha rivelato la presenza di un'immagine radiotrasparente dai contorni poco definiti nel corpo mandibolare destro. Due giorni dopo, in anestesia locale, il terzo molare è stato esodato e il tessuto sottostante è stato sottoposto a curettage-biopsia. Durante la procedura operativa si è verificata una forte emorragia, che è stato possibile contenere con l'uso di Surgicel (Johnson & Johnson, New Brunswick, NJ) e confezionando il letto alveolare con cera ossea.

L'emogramma e lo studio della coagulazione postoperatori non hanno mostrato alterazioni significative. La diagnosi istopatologica del materiale presentato è stata: metastasi mandibolare da epatocarcinoma ben differenziato. Le cellule neoplastiche non si sono colorate con le citocheratine 19 e 20, né con l'alfa-fetoproteina, ma hanno mostrato un'intensa colorazione citoplasmatica granulare con il marcatore N dell'epatocita.

L'anamnesi personale del paziente comprendeva una storia di diabete di tipo II da 8 anni, controllata con ipoglicemizzanti orali. Era un bevitore di 130 g. di etanolo al giorno dall'età di 30 anni e un fumatore di 2 pacchetti di sigarette al giorno dall'età di 20 anni. Un anno prima della nostra valutazione, al paziente era stata diagnosticata una cirrosi epatica (stadio A di Child Pugh: 5/15) e un epatocarcinoma multicentrico con coinvolgimento dei segmenti II, III e IV, ed era stato sottoposto a resezione epatica parziale un mese dopo la diagnosi. In precedenza era stato sottoposto a uno studio completo che comprendeva scintigrafia ossea con tecnezio 99-MDP e tomografia computerizzata del cranio, del polmone, dell'addome e della pelvi, senza riscontrare la presenza di metastasi. I valori sierici di alfa-fetoproteina post-operatoria erano normali (3,6 ng/ml).
Quindici giorni dopo l'intervento, si è verificato un marcato aumento dei livelli di alfa-fetoproteina (221 ng/ml) e la scintigrafia ossea e la risonanza magnetica hanno mostrato l'esistenza di metastasi multiple che interessavano l'occipite sinistro, il corpo sternale, il bacino e diverse vertebre. La paziente è stata sottoposta a radioterapia palliativa sulle lesioni vertebrali (10 Gy a una settimana dalla Co 60) senza alcun miglioramento, ed è uscita sei mesi dopo la nostra biopsia.

