Un uomo di 47 anni, che ha smesso di fumare dieci anni fa, ha fumato tra le 10 e le 20 sigarette al giorno per 15 anni e 8 anni fa gli è stata diagnosticata una glomerulonefrite mesangiale IgA. Lavorava da 12 anni come saldatore in un'azienda che produceva dischi di acciaio con inseriti "denti" di cobalto e carburo di tungsteno usati per tagliare marmo e granito. Il saldatore utilizzava un sistema di saldatura autogena in cui si usavano, come metallo d'apporto, barre metalliche a base di: argento (39%), cadmio (25%), rame (22%) e zinco (14%). Ne consumava 1 kg/settimana; non utilizzava dispositivi di protezione delle vie respiratorie e il suo luogo di lavoro non disponeva di un sistema di estrazione localizzata dei fumi. Le concentrazioni di cadmio sul suo posto di lavoro erano di 52 μg/m3 (il valore limite ambientale (VLE) è di 10 μg/m3). Durante i dodici anni di lavoro, la donna era stata sottoposta a una visita iniziale e a due esami periodici aspecifici senza monitorare l'esposizione al cadmio e ad altri inquinanti chimici; i risultati di laboratorio erano nella norma (emocromo completo, glicemia, colesterolo, transaminasi epatiche, creatinina sierica e citochimica delle urine). In un esame del sangue generale effettuato dal medico di famiglia, sono state rilevate microematuria e proteinuria. Durante l'anamnesi il medico ha rilevato un'esposizione a fumi di cadmio ed è stato indirizzato all'Unità di Tossicologia del nostro ospedale. Al momento del ricovero, il paziente era asintomatico, non aveva anamnesi personale o familiare di malattie renali, non era affetto da obesità o diabete (i livelli di glucosio nel sangue erano normali), non assumeva regolarmente alcun tipo di farmaco e la sua pressione arteriosa era di 105/65 mm/Hg. Gli esami di laboratorio hanno evidenziato una proteinuria di 2 g/24 ore, una microematuria di 150 globuli rossi/campo, un cadmio nel sangue di 20 μg/l (valore limite biologico [BLV]: 5μg/l) e un cadmio nelle urine di 85 μg/g di creatinina (BLV: 5 μg/g di creatinina). Poiché il coinvolgimento renale era di tipo glomerulare e il cadmio causa principalmente lesioni tubulari, è stato consigliato uno studio bioptico renale. La microscopia ottica ha mostrato cinque glomeruli, di cui uno completamente sclerosato; gli altri presentavano una lieve ipercellularità segmentale; in due glomeruli erano presenti una proliferazione segmentale extracapillare e focolai di fibrosi interstiziale con atrofia tubulare. L'immunofluorescenza era positiva per C3 (+++) e IgA (++) con pattern mesangiale. La diagnosi è stata di glomerulonefrite focale mesangiale IgA ed è stato iniziato un trattamento con enalapril 10 mg/die. A causa delle elevate concentrazioni di cadmio nei liquidi biologici (sangue e urine), che otto anni dopo la cessazione dell'esposizione sono ancora superiori ai valori massimi consentiti in Spagna per i lavoratori esposti al cadmio, il paziente è stato allontanato dal lavoro; inoltre, è stato considerato un lavoratore particolarmente sensibile all'esposizione a sostanze nefrotossiche e gli abbiamo consigliato di evitare l'esposizione per ridurre al minimo la possibilità che il paziente progredisca verso la malattia renale cronica. Il paziente è stato seguito per 8 anni (i valori di creatinina sierica, velocità di filtrazione glomerulare, proteinuria e sedimenti urinari sono riportati nella tabella 1) e i controlli ripetuti della beta2-globulina e della N-acetilglucosaminidasi (NAG) sono risultati nella norma. Attualmente, le concentrazioni di cadmio nel sangue sono di 7 μg/l (VLB: 5 μg/l) e il cadmio nelle urine è di 18 μg/g (VLB: 5 μg/g).

