Un uomo di 78 anni con un'anamnesi di allergia ai sulfamidici e ai tiazidici, ex fumatore ed ex bevitore, bronchite cronica con ossigeno domiciliare, fibrillazione atriale cronica, arteriopatia periferica e insufficienza venosa cronica. Il suo trattamento abituale era costituito da furosemide, pentossifillina, acenocumarolo, omeprazolo, ferro orale e paracetamolo. È stata ricoverata nel nostro ospedale per un trattamento antibiotico e per la cura di ulcere miste con un'evoluzione torpida.
Esame fisico all'ammissione: pressione arteriosa 100/61 mmHg, ulcere miste con essudato su entrambi gli arti inferiori; il resto dell'esame non era di interesse.
Gli esami del sangue all'ammissione erano: creatinina 1,5 mg/dl (precedente 1,4-1,6 mg/dl) (Cockcroft-Gault 28 ml/min), acido urico 9,4 mg/dl, albumina 3,2 g/dl, ematocrito 27,8%, emoglobina 8,9 g/dl, altri esami del sangue normali. La coltura dell'essudato delle ulcere è risultata positiva per Pseudomona aeruginosa e Streptococco beta non-A non-B sensibile alla cefepime.
Il trattamento antibiotico è stato iniziato con cefepime alla dose di 2 grammi ogni 8 ore per via endovenosa per 10 giorni. Al quarto giorno di trattamento antibiotico la funzione renale è rimasta stabile con una creatinina sierica di 1,4 mg/die. Al decimo giorno di trattamento con cefepime (quando l'antibiotico è stato sospeso), si è notato un precedente deterioramento della funzione renale, con una creatinina sierica di 2,8 mg/dl. Un giorno dopo la sospensione della cefepime, il deterioramento della funzione renale è persistito e il paziente ha presentato anche sindrome confusionale e irrequietezza, per cui sono stati consultati i reparti di Nefrologia e Neurologia.
L'anamnesi era impossibile da eseguire a causa dell'eccitabilità e dell'irrequietezza del paziente. È stata avviata una terapia del siero con soluzione fisiologica isotonica. L'ecografia renale ha mostrato reni di dimensioni ridotte (8 cm).
È stato eseguito un elettroencefalogramma (EEG) che è risultato patologico, con la presenza di uno stato elettrico bilaterale (scariche bilaterali costanti di onde lente, acute e trifasiche). È stata eseguita anche una tomografia assiale computerizzata cerebrale, con l'unico riscontro di un'atrofia cortico-sottocorticale.
Dato il sospetto di neurotossicità causata dal cefepime, è stata prescritta la fenitoina con una dose di carico di 1000 mg i.v. e poi 100 mg/8 ore i.v., ed è stata eseguita l'emodialisi urgente attraverso un catetere nella vena femorale sinistra per 3 ore. I livelli plasmatici predialitici di cefepime (24 ore dopo la sospensione dell'antibiotico) sono stati misurati e sono risultati pari a 50.087 µg/ml. Dopo la prima sessione di dialisi il paziente era più calmo e vigile.
Dato il miglioramento clinico dopo la prima seduta dialitica e considerando l'alto tasso di mortalità legato alla neurotossicità da cefepime, sono state eseguite altre tre sedute di emodialisi, con livelli di cefepime pre-dialitici non rilevabili nella quarta seduta.
Il nuovo EEG, dopo 4 sessioni di dialisi, ha mostrato un netto miglioramento rispetto alla registrazione precedente. Dopo tre giorni senza dialisi, la creatinina sierica è rimasta a 2,7 mg/dl.
Una settimana dopo la dimissione dall'ospedale, è stato osservato in ambulatorio il recupero della funzione renale (creatinina 1,6 mg/dl), che si è mantenuta a questi livelli due mesi dopo la dimissione.

